고 관장은 논문을 통해 지난 2005년 3월 송파구 마천동 천마근린공원 내 문을 연 국내 최초의 체험식 어린이안전교육관을 모델로 안전교육이 유아의 안전능력에 미치는 영향을 밝혀냈다.
관내 유치원 7세 어린이 38명을 대상으로 실험집단·비교집단으로 검증한 결과 안전교육이 유아의 안전문제 해결능력 및 안전지식 향상에 긍정적인 영향을 미친다는 결론을 얻었다.
국립대 화학과 졸업 후 국내 유수의 제약회사 마케팅본부에서 고액의 연봉을 보장받았던 고 관장이 ‘어린이 안전지킴이’로 인생의 전환점을 맞은 것은 지난 99년 경기도 화성 씨랜드 화재사고로 가현·나현(당시 6세) 쌍둥이 두 딸을 잃고 나서부터.
유족대표로 사고 뒷수습은 물론 보상기금을 모아 한국어린이안전재단 설립·운영까지 지난 7년의 세월 속에 두 딸을 잃은 피 끓는 부성애가 고스란히 묻어 있다.
“도저히 아무 일도 없었다는 듯 일상으로 돌아갈 수 없었다”는 고 관장은 그동안 한국어린이안전재단 비상근직 상임대표로 있다가 지난해 100만원 남짓 상근직 어린이안전교육관장을 겸하게 됐다. 부족한 생활비는 초등학교에서 특기적성교육 교사로 일하는 아내가 벌어 충당하고 있다.
“저는 죽을 때까지 할 겁니다. 사실 ‘숙명적’이라는 표현을 쓰는데, 한 순간도 그 아이들을 잊어본 적이 없습니다. 하지만 그 아이들의 희생으로 남은 아이들의 비상식적인 사고를 막을 수 있었으니 위안을 삼아야겠지요.”
아침 8시면 가장 먼저 출근해 직접 빗자루를 들고 청소하는 고 관장의 책상엔 너무 일찍 하늘나라에 가버린 ‘19명의 천사들’ 사진이 놓여 있다.
